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É o nome contemporâneo dado a uma llaqta (Palavra Quechua que significa antigo) - uma antiga cidade incaica construída nos Andes antes do século XV, localizada na Cordilheira Oriental do sul do Peru, em uma cadeia montanhosa a 2430 metros acima do nível do mar. Ela está localizada na região de Cusco, província de Urubamba, distrito de Machupicchu, no Vale Sagrado dos Incas, que fica a 80 km a noroeste da cidade de Cuzco e onde corre o rio Urubamba, que atravessa a Cordilheira e origina um cânion com clima de montanha tropical. Segundo muitos estudiosos, seu nome original teria sido Llaqtapata.

De acordo com documentos de meados do século XVI, Machu Picchu teria sido uma das casas de descanso de Pachacutec, o nono inca de Tahuantinsuyo entre 1438 e 1470. No entanto, alguns de seus melhores edifícios e a óbvia natureza cerimonial do acesso principal estrada na llaqta eles dão uma conta de sua origem antes de Pachacutec e seu uso presumido como um santuário religioso. Ambos os usos, o palácio e o santuário, não teriam sido incompatíveis. Mesmo quando seu suposto caráter militar é discutido, também os superficiais populares de "fortaleza" ou "cidadela" poderiam ter sido superados.

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Machu Picchu é considerado, ao mesmo tempo, uma obra-prima de arquitetura e engenharia. Suas características arquitetônicas e paisagísticas peculiares e o véu de mistério que o envolveu em grande parte da literatura publicada no site, tornaram-se um dos mais destinos turísticos populares no planeta. Em 1976, trinta por cento de Machu Picchu foram restaurados e o trabalho de restauração ainda está em andamento. Machu Picchu foi declarado um santuário histórico peruano em 1981 e está na Lista de Patrimônio Mundial da Unesco desde 1983, como parte de um complexo cultural e ecológico conhecido como o Santuário Histórico de Machu Picchu. Em 7 de julho de 2007, Machu Picchu foi declarada uma das sete novas maravilhas do mundo moderno em uma cerimônia realizada em Lisboa (Portugal), que contou com a participação de cem milhões de eleitores em todo o mundo. Machu Picchu foi eleita uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo em uma pesquisa global na Internet